Se perdieron de vista 900 asteroides

Los astrónomos han "perdido la pista" de más de 900 asteroides cercanos a la Tierra, según una investigación recién publicada en arxiv.org. Se trata de cuerpos de tamaños muy variados, detectados puntualmente en algún momento pero que no se pudo seguir sus trayectorias. Por lo tanto, los investigares no saben dónde pueden estar esos objetos, ni hacia dónde se dirigen.

Entre 2013 y 2016, 17.030 nuevos objetos espaciales fueron añadidos a la lista de Asteroides Cercanos a la Tierra. Sin embargo, los investigadores encontraron que "mientras que la mayoría se habían convertido en nuevos descubrimientos o habían estado asociados con objetos previamente conocidos, alrededor del 11% no pudieron ser seguidos o confirmados", informó ABC Ciencia.

El estudio llevado a cabo por Peter Vereš, Matthew J. Payne, Matthew J. Holman, Davide Farnocchia, Gareth V. Williams, Ian Boardman y Sonia Keys concluyó que los 900 asteroides se encuentran ahora sin coordenadas conocidas y que, por lo tanto, pueden chocar con la Tierra sin prevención alguna.

¿Cómo sucedió?

El director del Centro de Planetas Menores, Peter Vereš, analizó los datos disponibles sobre los objetos junto a sus colegas para comprender por qué se había perdido la pista de tantos asteroides.¿Con que se encontró? Recurriendo a los datos de Pan-STARRS, Catalina Sky Survey, Dark Energy Survey y Space Surveillance Telescope (algunos de los sistemas de caza de asteroides más prolíficos de la Tierra) descubrió que el tiempo de observación es la clave de la pérdida, según informó DailyMail. Parece que observar al asteroide cada pocas horas es elemental para poder determinar la trayectoria del mismo.

Peligroso

"Tenemos que actuar rápido", afirmó Vereš a New Scientist. "Mañana, ese objeto podría estar ya en el otro lado del cielo y nadie sabrá ya dónde se encuentra", explicó.

Al no poder calcular sus órbitas, resulta imposible determinar lo cerca que esas rocas pasarán de la Tierra en el futuro, ni lo peligrosas que podrían llegar. Teniendo en cuenta que, según la investigación, hay 102 de estos asteroides extraviados que tienen más de 140 metros de diámetro, algunos de estos objetos fueron definidos como "potencialmente peligrosos".

El hecho de que esos 900 asteroides estén perdidos podría ser un serio problema para las estimaciones de cuantos NEAs hay en total. "Si los modelos no tienen en cuenta estos objetos, no podemos estar subestimando la población total de asteroides cercanos a la Tierra en un 10 o un 20 por ciento", comentó Vereš.

Más allá del peligro que parece acechar a la Tierra, Vereš admitió que este asunto no es motivo de preocupación. "Según las estadísticas incluso un objeto peligroso, pero no letal, de unos 20 metros solo alcanza la Tierra una vez entre cada 50 y 100 años", afirmó. "El verdadero peligro procede de objetos que aún no hemos descubierto", sostuvo el investigador.