Entre 2015 y 2016, el astronauta Scott Kelly pasó 340 días en gravedad cero a bordo de la Estación Espacial Internacional. Mientras tanto, su gemelo permaneció dentro de los límites gravitatorios de la Tierra. Mark solo pasó 54 días en el espacio entre 2001 y 2011.
Para entender lo que hace un año en el espacio al cuerpo, los investigadores de la NASA comenzaron a estudiar a los gemelos mientras Scott estaba en el espacio. Los gemelos idénticos nacen con esencialmente los mismos genes, por lo que los investigadores pueden utilizarlos para entender cómo el ambiente interactúa y cambia nuestro ADN.
También hubo algunos cambios en el ADN de ambos gemelos. El número de grupos metilos del ADN (moléculas compuestas por un átomo de carbono y tres átomos de hidrógeno) disminuyó para Scott mientras estaba en el espacio y aumentó para Mark mientras permanecía en la Tierra.
Es normal que los niveles de metilación del ADN vuelvan a la normalidad una vez que los astronautas regresen a la Tierra, ya que pasan por cambios rápidos en la dieta y el sueño. Pero los científicos todavía no entienden por qué las longitudes de telómeros de los gemelos cambiaron y qué efecto tendrá esto en su salud.
El siguiente paso para los investigadores de la NASA será averiguar qué cambios pueden atribuirse a los vuelos espaciales y cuáles son las consecuencias normales del envejecimiento. Además, para asegurarse de que estos hallazgos pueden aplicarse a la población en general, se deberá llevar a cabo el mismo estudio en un grupo grande y diverso de personas.
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