Los supercontinentes, aquellas masas terrestres que consisten en dos o más núcleos de continentes, son un área estudiada por los geólogos que buscan comprender el proceso que distribución y formación de los continentes. Los científicos han comprobado la existencia de estos supercontinentes: Pangea (300 - 200 Ma), Rodinia (1.100-750 Ma), Columbia (1.800-1.500 Ma) y Kenorland (2.700 Ma). No obstante, Damian Nance y Tom Worsley, geólogos reconocidos, elaboraron la teoría del ciclo supercontinental en la que desarrollan las pruebas de la existencia de Pannotia, el supercontinente que surgió hace unos 600 millones de años y estuvo centrado en el Polo Sur.
La teoría del ciclo supercontinental se refiere a que cada 400-500 millones de años todas las masas de tierra emergidas se unen, formando un supercontinente."El modelo del ciclo supercontinente asigna episodios tectónicos a escala global episódica a un sistema esencialmente autorregulador de convección del manto, controlado por la flotabilidad relativa de la litosfera continental que "se opone" a la subducción durante el cierre de las cuencas oceánicas existentes, con la consiguiente reorganización del manto células de convección que conducen a la apertura de nuevas cuencas oceánicas", dice la investigación publicada en en la revista de la Sociedad Geológica de Londres.
Este trabajo buscó demostrar que la creación de los supercontinentes no solo dependía de las reconstrucciones continentales sino de otros fenómenos. Entre ellos, las tendencias tectónicas, climáticas y biogeoquímicas que acompañan el ensamblaje y la ruptura del supercontinente. Por lo tanto, Nancy, de la Universidad de Ohio (Estados Unidos), se esmeró en buscar cambios en las montañas, en los océanos, en el clima, la biosfera, la atmósfera y también ruptura continental que coincidieran en el momento en el que existió Pannotia para comprobar su teoría expuesta por primera vez hace 30 años.
"Ahora sabemos mucho más sobre lo que sucede entre la superficie y el núcleo de la Tierra", dijo Nance. "Parece bastante claro ahora que el ciclo supercontinental juega un papel enorme en la circulación del material en el manto de la Tierra, y que tiene un impacto en el campo magnético de la Tierra. Ha llevado las implicaciones del ciclo a un nivel completamente nuevo, realmente algo muy fundamental".
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