Drones e imágenes 3D ayudan a cuantificar la captura de carbono en los bosques de Tailandia

Con esta tecnología, los científicos logran hacerse rápidamente una idea de la salud del bosque y estimar de manera precisa la cantidad de dióxido de carbono (CO2) que almacena, contribuyendo así a moderar el calentamiento global, un objetivo clave del Acuerdo de París de 2015.

El rol de los bosques es clave. Sin embargo, desde el año 2000, se han reducido un 12% en todo el mundo debido a la deforestación, según la oenegé inglesa Observatorio Mundial de Bosques.

No obstante, el tamaño y la extensión no son los únicos criterios. La cantidad de CO2 almacenada por los bosques varía según las especies y la edad de los árboles. De allí que conocer estos otros parámetros es crucial para comprender con qué rapidez el mundo necesita reducir las emisiones.

La mayoría de las estimaciones actuales combinan imágenes de alto nivel provenientes de satélites con pequeños estudios terrestres, que requieren mucha mano de obra. “Sin drones tendríamos que recorrer todo el bosque para tomar las medidas de cada árbol", explica Stephen Elliott, director de la unidad de investigación para la restauración de bosques (FORRU) de la universidad de Chiang Mai.

“Gracias a los drones ya no hay que pisar el bosque. De esta forma podemos medir la altura y el diámetro de cada árbol, como así también la densidad del bosque. Además, la técnica también tiene la ventaja de proteger el suelo”, explica el científico.

Los drones siguen una trayectoria preprogramada, mientras que desde tierra un equipo vigila los posibles obstáculos con un par de binoculares. "Recogemos datos o capturamos imágenes cada tres segundos", explica Worayut Takaew, el piloto del dron. "Las imágenes se convierten después en un modelo 3D que puede ser visualizado bajo distintos ángulos", añade.

El objetivo de Elliott y su equipo no es reforestar a gran escala, sino definir buenas prácticas: plantar especies, fomentar el regreso de animales que traigan semillas de otras especies y trabajar con la población local.

Por lo pronto, la reforestación de la zona, iniciada hace varias décadas, es un éxito que se aprecia espectacularmente en las imágenes en 3D en comparación con los terrenos vecinos, que quedaron intactos.

El equipo de Elliott, que también calcula el carbono almacenado por la capa de hojas y el humus, el material orgánico que depositado en el suelo del bosque, descubrió que la parcela reforestada almacena ya tanto carbono como un bosque primitivo.

Medidas precisas

Los drones, sin embargo, tiene un defecto: no logran captar bien lo que pasa bajo la cima de los árboles. Para eso, los científicos usan escáneres de tipo LiDAR, que permiten peinar el conjunto del bosque con imágenes de alta definición.

"Hoy, es posible penetrar en el bosque y reconstituir la forma y la talla de cada árbol", explica Emmanuel Paradis, un investigador francés del Instituto para el Desarrollo (IRD, por sus siglas en francés). Paradis lidera un proyecto plurianual que busca realizar un análisis más preciso de la cantidad de carbono que pueden almacenar los bosques tailandeses.

En total, el equipo planea cartografiar cinco tipos de bosque, incluyendo parcelas reforestadas por los equipos de Elliott, con radares LiDAR colocados sobre un dron. "El objetivo es obtener una estimación de la capacidad de almacenamiento de carbono de todos los bosques que hay en Tailandia", explica Paradis.

"Muchas personas, y estoy un poco de acuerdo, piensan que estas estimaciones no son lo suficientemente precisas. Si las estimaciones son demasiado optimistas pueden generar demasiadas esperanza y optimismo respecto a las posibilidades de los bosques de almacenar carbono", advierte Paradis.

(Con información de AFP)