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Los zurdos: un enigma histórico

Hoy en día se conoce la causa de por qué algunos utilizan su mano izquierda
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20 de marzo de 2018 a las 05:00

Rafa Nadal, Lionel Messi, Barack Obama, Leonardo da Vinci, Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven. ¿Qué tienen en común estas personas además de su éxito y reconocimiento mundial? Su lateralidad izquierda.

Entre el 10% y el 15% de la población es zurda. La causa de esta preferencia ha sido un enigma a descifrar a lo largo de la historia. En la Edad Media, se creía que estaban poseídos por el diablo y que eran más propensos a cometer errores. Durante la dictadura de Franco en España, muchos profesores golpeaban sin piedad a los niños que comenzaban a escribir con la mano izquierda, lo que hizo que muchos de ellos dejaran de ser zurdos por la fuerza. En un tratado de psiquiatría de 1921, el ser zurdo era considerado una demencia, y en la década de 1960, se relacionaba con la dislexia.

En cuanto a su terminología, la lateralidad izquierda está "mal vista" y tiene, en algunos dialectos, una connotación peyorativa. Por ejemplo, la expresión en inglés "to be left" también significa "ser torpe"; en italiano "sinistra" nos remite irremediablemente a "siniestro" y en francés, "gauche" viene del verbo latino que significa tanto errar como vagabundo, recordó el especialista Pedro Gargantilla en una columna en el diario español ABC.

Ventajas comparativas de ser zurdo

Profesionales que juegan con la pierna o la mano izquierda son considerados en algunos deportes como poseedores de un don del que otros carecen.

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En una investigación llevada a cabo con chimpancés, los científicos defendieron que la tendencia a usar un lado del cuerpo era sinónimo de cooperación. Esto tiene sentido pues, se supone que cuanto más social es un animal, mayor será su grado de cooperación, y, por lo tanto, su necesidad de utilizar un lado de su cuerpo para ayudar. Teniendo esto en cuenta, el ser humano puede encontrar una razón evolutiva a su preferencia de lateralidad. Detrás de esta teoría se encuentra el hecho de que al compartir la misma mano dominante, el ser humano presta a sus pares diferentes tipos de ayuda.

¿Por qué algunos son zurdos?

Se creía que el origen de la lateralidad de los zurdos era determinado por el cerebro. Sin embargo,una investigación llevada a cabo por la universidad alemana Ruhr de Bochum el año pasado concluyó que se debía a la diferencia que había entre los zurdos y los diestros en la expresión de ciertos genes que residen en la médula espinal, que son los encargados de controlar el movimiento de las extremidades superiores e inferiores a partir de la octava semana de gestación.

"En los humanos, la expresión genética asimétrica en la corteza fetal se ha sugerido como la base molecular de la destreza manual. Sin embargo, los fetos humanos ya muestran considerables asimetrías en los movimientos de los brazos antes de que la corteza motora se relacione funcionalmente con la médula espinal, por lo que es más probable que las asimetrías de expresión génica espinal formen las bases moleculares de la destreza".

A partir de la 13ª semana de gestación, los fetos prefieren chuparse el pulgar derecho o el izquierdo. La investigación titulada La regulación epigenética de la expresión génica espinal fetal lateralizada subyace a las asimetrías hemisféricas concluyó que es la médula espinal y no los hemisferios los encargados de determinar si una persona será zurda o diestra a lo largo de su vida.

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