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Los antiguos secretos de la astronomía están siendo por fin revelados
Desde que los humanos pudieron mirar hacia arriba para ver el cielo, nos sorprendió su belleza y misterios incalculables. Naturalmente, la astronomía se describe a menudo como la más antigua de las ciencias, inspirando a la gente durante miles de años.
Los fenómenos celestiales aparecen en pinturas rupestres prehistóricas. Y monumentos como las Grandes Pirámides de Giza y Stonehenge parecen estar alineados con precisión a los puntos cardinales o las posiciones donde la luna, el sol o las estrellas se elevan y se colocan en el horizonte.
Hoy parece que nos cuesta imaginar cómo los pueblos antiguos podrían construir y orientar tales estructuras. Esto ha llevado a muchas suposiciones.
Algunos sugieren que las personas prehistóricas deben haber tenido algún conocimiento de las matemáticas y las ciencias para hacer esto, mientras que otros llegan a especular que los visitantes extraterrestres les mostraron cómo hacerlo.
Pero, ¿qué sabemos realmente sobre cómo las personas del pasado entendieron el cielo y desarrollaron una cosmología? Una disciplina científica llamada "arqueoastronomía" o "astronomía cultural", desarrollada en la década de 1970, está comenzando a proporcionar ideas.
Esta asignatura combina diversas áreas especializadas, como astronomía, arqueología, antropología y etnoastronomía.
Métodos simplistas
Las pirámides de Egipto son algunos de los monumentos antiguos más impresionantes y varios están orientados con alta precisión. El egiptólogo Flinder Petrie llevó a cabo la primera encuesta de alta precisión de las pirámides de Giza en el siglo XIX.
Descubrió que cada uno de los cuatro bordes de las bases de las pirámides apunta hacia una dirección cardinal dentro de un cuarto de grado.
¿Pero cómo lo sabían los egipcios? Recientemente, Glen Dash, un ingeniero que estudia las pirámides de Giza, propuso una teoría. Se basa en el antiguo método del "círculo indio", que solo requiere un bastón de sombra y cuerda para construir una dirección este-oeste. Explicó cómo este método podría haberse utilizado para las pirámides.
Entonces, ¿podría haber sido este el caso? No es imposible, pero en este momento corremos el peligro de caer en la trampa popular de reflejar nuestros puntos de vista, métodos e ideas actuales en el pasado.
Esta no es la primera vez que los científicos llegan a conclusiones sobre un enfoque científico aplicado al pasado. Algo similar sucedió con Stonehenge.
En 1964, el difunto astrónomo Gerald Hawkins desarrolló un intrincado método para usar agujeros y marcadores para predecir eclipses en el misterioso monumento. Sin embargo, esto no significa que así es como se pretendía utilizar Stonehenge.
Camino a seguir
Para comenzar a entender el pasado, debemos incluir varios enfoques de otras disciplinas para apoyar una idea. También tenemos que entender que nunca habrá una sola explicación o respuesta sobre cómo un monumento podría haber sido alineado o utilizado.
Entonces, ¿cómo puede la astronomía cultural explicar la alineación de las pirámides? Un estudio de 2001 propuso que dos estrellas, Megrez y Phad, en la constelación estelar conocida como Ursa Major podrían haber sido la clave.
Estas estrellas son visibles durante toda la noche. Su posición más baja en el cielo durante una noche puede marcar el norte con el merkhet, un antiguo instrumento de cronometraje que compone una barra con una plomada unida a un mango de madera para seguir la alineación de las estrellas.
El beneficio de esta interpretación es que enlaza con la mitología estelar extraída de inscripciones en el templo de Horus en Edfu. Estas detallan el uso del merkhet como una herramienta topográfica, una técnica que también puede explicar la orientación de otros sitios egipcios.
La inscripción incluye el jeroglífico "la pata delantera del toro", que representa la constelación estelar de la Osa Mayor y su posible posición en el cielo.
Del mismo modo, se han ofrecido mejores ideas para Stonehenge. Un estudio identificó extraños círculos de madera cerca del monumento y sugirió que estos pueden haber representado a los vivos, mientras que las rocas en Stonehenge representaron a los muertos.
Prácticas similares se observan en los monumentos encontrados en Madagascar, lo que sugiere que puede haber sido una forma común para las personas prehistóricas de pensar en los vivos y los muertos.
También ofrece una nueva y emocionante forma de entender Stonehenge en su paisaje más amplio. Otros han interpretado que Stonehenge marca el pasaje ritual a través del inframundo con vistas de la luna en el horizonte.
La astronomía cultural también ha ayudado a arrojar luz sobre tumbas de paso de 6.000 años de antigüedad, un tipo de tumba que consiste en una cámara de piedras conectadas y una entrada larga y estrecha, en Portugal.
El arqueólogo Fabio Silva ha mostrado cómo las vistas desde el interior de las tumbas enmarcan el horizonte donde la estrella Aldebarán se eleva por encima de una cadena montañosa. Esto podría significar que fue construido para dar una visión de la estrella desde el interior ya sea para los muertos o para los vivos, posiblemente como un ritual de iniciación.
Pero Silva también recurrió a una evidencia de apoyo más amplia. La cordillera enmarcada es donde los constructores de las tumbas habrían migrado con su ganado durante todo el verano. La estrella Aldebarán se levanta por primera vez aquí en el año - conocido como un levantamiento helicoidal - durante el comienzo de esta migración.
Curiosamente, el folclore antiguo también habla de un pastor en esta área que vio una estrella tan brillante que iluminó la cordillera. Al llegar allí, decidió nombrar tanto la cordillera como su perro después de la estrella; ambos nombres aún existen en la actualidad.
El trabajo actual ha mostrado cómo una vista desde dentro de los pasadizos de entrada largos y estrechos a las tumbas podría mejorar la visibilidad de la estrella al restringir la vista a través de una apertura.
Los hallazgos de la astronomía cultural muestran que las personas del pasado eran observadores del cielo e incorporaron lo que vieron en muchos aspectos de sus vidas.
Si bien todavía hay muchos misterios que rodean el significado y los orígenes de las estructuras antiguas, un enfoque basado en tantas áreas como sea posible, incluidas las experiencias y la participación en el significado, es nuestra mejor opción para encontrar exactamente lo que alguna vez se utilizaron.
