Lo que hay que tener en cuenta para comprar una computadora, tableta o celular para tus hijos

Luego de una larga jornada de trabajo y estudio, los integrantes de la familia llegan a su casa. Las tareas no terminan allí. Aún resta cocinar y ordenar. Los niños se aburren y demandan a sus padres que quieren jugar. El padre le presta el celular a sus hijos para que se entretengan con un videojuego, mientras que los adultos cocinan y preparan todo para el otro día.

Sin embargo, esta costumbre –muy usual en la mayoría de los hogares– es "políticamente incorrecta" para el psicólogo y experto en nuevas tecnologías Roberto Balaguer.

No está mal que los niños hagan uso de la tecnología, lo potencialmente inadecuado es la forma en que lo hacen y si no tienen el control correspondiente por parte de sus padres. "El darles dispositivos digitales no está asociado con desarrollar habilidades sino que, en general, se pretende mantenerlos ocupados y entretenidos para llevar a cabo las propias tareas del adulto", sostuvo.

Las asociaciones de pediatría de Estados Unidos y Canadá –American Academy of Pediatrics y Canadian Pediatric Society– recomiendan no acercar a los niños a una pantalla hasta los 2 o 3 años de edad. No obstante, es difícil de cumplir porque el mundo en sí está lleno de pantallas.

El experto explicó a Cromo que el problema se halla en que los padres suelen centrarse en "cuándo" y "por cuánto tiempo" les dan un dispositivo, cuando en realidad, deberían plantearse "cómo" y "para qué" se utilizan. "No es lo mismo que el chico esté con una tableta que tiene ciertas riquezas a que esté jugando a la viborita", apuntó.

Aún se deja ver una brecha muy grande entre la tecnología existente y el conocimiento de los padres sobre el tema, lo que resulta necesario para saber qué tipo de cosas facilitarles a los más chicos. "Hay muchos sitios, muchas aplicaciones; más que pasatiempo es un juego", indicó. Y esto sucede en todos los dispositivos, sean móviles o no.

Llega la noche y el padre le recomienda a su hijo que lea un cuento. El pequeño accede y el adulto le alcanza un libro adecuado para su edad. Así lo hace el común de la gente. Sin embargo, con la tecnología no sucede lo mismo. "No tenemos mucha experiencia y permanentemente surgen cosas nuevas. No somos buenos guías; falta una guía", dijo Balaguer.

Para utilizar la tecnología de forma correcta lo ideal sería saber qué y cómo usarla, pero requiere de tiempo y dedicación por parte de los padres. Para el experto, "sería el mundo ideal, pero en el mundo real no sucede". Cada vez más niños hacen uso de los distintos dispositivos tecnológicos a edades más tempranas. Si bien los padres pueden tener un control en cuanto a la descarga de aplicaciones, el equipo no deja de ser propiedad del chico y hay que respetar su privacidad. Sería conveniente decirle qué leer y qué explorar; en general, lo utilizan más para el ocio y lo social. Lo mismo sucede con los dispositivos no móviles, como la computadora.

"Lograr un mejor control para no exponerlos a ciertas situaciones implica conocimiento por parte de los adultos", dijo Balaguer.

En la actualidad, los niños y adolescentes nacen rodeados de tecnología. Debido a la forma natural en que lo ven, la tecnología no es una opción, sino un estilo de vida. Por ello, es necesario sumarla a los planes educativos de Uruguay y del mundo. "Puede enriquecer procesos de aprendizajes. Hay un montón de herramientas que estimulan la producción, la creatividad y facilitan procesos que son muy difíciles de lograr", opinó la gerenta de educación del Plan Ceibal, Irene González.

Para Balaguer la tecnología puede ser muy útil para ciertas tareas y fines educativos, pero siempre depende del objetivo que tenga la persona. "Se necesita alcanzar un equilibrio entre lo analógico y lo digital. En ocasiones, solo desarrollan estas habilidades en las escuelas", señaló.

El uso de laptops y tabletas en la enseñanza permite que se dé "una personalización de proceso de aprendizaje", a juicio de González. Es decir, que el plan se adecue a cada alumno. También cuenta con otras ventajas como acceder a bibliotecas digitales, que cuentan con muchos contenidos en línea de forma gratuita. Antes, muchos niños no podían comprar sus libros; ahora sí pueden acceder a su contenido. "Tiene un rol muy motivante para los estudiantes", agregó.

Más allá de todos los aspectos negativos que puede tener el uso de dispositivos, hoy en día es esencial adecuarse a su modalidad y eso corre tanto para los niños como los padres. Para evitar riesgos en las redes "es imprescindible el acompañamiento de los padres", afirmó González.

La especialista hizo hincapié en que es de suma importancia contar con reglas de uso dentro del hogar: "Es el control que tienen los padres sobre los hijos. Sobre todo cuando están conectados a internet". Es fundamental "trabajar en que el chico sea consciente", más que nada en la adolescencia. Cuando son chicos existen plataformas que ayudan a limitar el uso en un entorno seguro en laptops y tabletas.

Con todo, a la hora de comprarle un dispositivo electrónico a un niño hay una serie de recomendaciones para tener en cuenta sobre qué es lo más adecuados para ellos.

La laptop más económica y sencilla tiene un funcionamiento notoriamente superior al de una tableta básica. Se puede elegir entre computadoras de US$ 259, de gama media, la que ronda los US$ 500, y de gama alta, que están entre US$ 2.000 y US$ 3.000. El común de los padres elige una netbook, que se caracteriza por su uso básico y sencillo, similar a una tableta pero con más prestaciones. Sin embargo, Micaela Santa Cruz contó que hay niños que buscan una laptop similar a la de universitario.

Esto se debe a que a veces con 12 años consumen juegos muy pesados y eligen una laptop de US$ 1.500 o más. "No les sirven computadoras más simples; la tarjeta gráfica o la memoria o el procesador", agregó. Por otra parte, muchos adultos buscan modelos que sean funcionales para estudiar. Estas netbooks suelen estar por arriba de los US$ 400.

En una tienda de tecnología de Uruguay, las tabletas más baratas cuestan alrededor de US$ 49, mientras que las más caras rondan los US$ 1.000. Micaela Santa Cruz, vendedora de Zona Laptop, explicó que las más baratas son útiles para niños de entre 4 y 7 años, pero para más grandes se requiere de una con mejor funcionamiento.