El decálogo para buenos robot

Un robot no hará daño a los humanos, tiene que cumplir sus órdenes y debe proteger su propia existencia sin que entre en conflicto con lo anterior". Estas son las tres leyes de la robótica que estableció Isaac Asimov para sus novelas hace más de medio siglo.

Ahora, en la realidad, un panel internacional de expertos ha identificado los 10 grandes retos a los que se enfrenta la robótica, un decálogo de obstáculos a superar que, si se consigue, tendrá un enorme impacto científico, político y socioeconómico en nuestra sociedad en los próximos 5 o 10 años.

El estudio, publicado en la revista Science Robotics, se basa en un cuestionario online abierto al público a finales del año pasado.

Guang-Zhong Yang, del Imperial College de Londres, consideró que la robótica "puede ayudarnos a enfrentar los males concretos que oprimen a la humanidad y nuestro planeta", desde desastres ambientales hasta crisis financieras y las provocadas por el crimen organizado y el terrorismo. También puede servir para dar batalla "al hambre, la pobreza, la ignorancia, la desigualdad y los atroces niveles de vida" .

Y respecto al creciente miedo social sobre una posible toma de control por parte de los robots, recordó: "Los humanos, y no la tecnología, son a la vez el problema y la solución, y seguirán siéndolo en el futuro".

Según los resultados, el primer desafío es conseguir materiales y esquemas de fabricación innovadores para crear una nueva generación de robots multifuncionales, eficientes en el uso de energía, que ejecuten sin fallos sus tareas y tan autónomos como los organismos biológicos.

Los organismos biológicos han inspirado la fabricación de robots biohíbridos pero todavía queda camino por delante para que funcionen como los sistemas naturales. Algunos de los objetivos son trasladar los principios fundamentales de los seres vivos a las reglas de diseño en ingeniería, así como lograr integrar componentes vivos en estructuras sintéticas.

Otro reto importante es cómo obtener energía suficiente y duradera para mover las máquinas. Para ello hacen falta nuevas fuentes energéticas, tecnologías de batería que ayuden a resolver el problema y sistemas que permitan operar a los robots móviles durante mucho tiempo.

Es una tendencia en robótica destinada a crear unidades modulares más simples y menos costosas que los robots más grandes. El desafío es que lleguen a ser tan eficaces como ellos en la ejecución de tareas.

Los expertos en robótica también se tendrán que esforzar para crear máquinas capaces de navegar y explorar en entornos extremos apenas conocidos, como las profundidades marinas. En esos ambientes hostiles la habilidad para adaptarse, recuperarse de los fallos y aprender es esencial.

El aprendizaje es precisamente uno de los grandes desafíos: la inteligencia artificial (IA) aplicada a la robótica, donde también se investiga el reconocimiento avanzado de patrones y el razonamiento basado en modelo. Un reto es tratar de generar inteligencia con sentido común.

Por su parte, en el ámbito de la biomedicina, las interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) son otro de los campos en los que habrá que avanzar para controlar sin fisuras las neuroprótesis, los dispositivos de estimulación eléctrica funcional y los exoesqueletos.

De hecho, otra de las metas es que en la denominada robótica médica se adquieran niveles cada vez más altos de autonomía de las máquinas, así como desarrollar una microrrobótica ajustada a las demandas reales de los pacientes sin olvidar en ningún caso los temas legales y éticos.

Otro gran reto: la adecuada interacción social de los robots para tratar que comprendan las complejas dinámicas sociales humanas, las normas morales y que se puedan integrar verdaderamente en nuestra vida social, mostrando empatía y comportamientos sociales naturales.

De hecho, el desafío final es abordar las cuestiones éticas y de seguridad en las innovaciones robóticas, que, según los investigadores, deben aplicarse en las políticas y las normas sociales lo antes posible, mientras que las tecnologías aún son incipientes.