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Viaje al corazón de Facebook en el Ártico

La red social cuenta desde 2013 con un remoto centro de datos en la localidad sueca de Lulea, a escasos kilómetros del Círculo Polar Ártico
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22 de junio de 2017 a las 10:46

La ciudad sueca de Lulea, a 112 kilómetros del Círculo Polar Ártico, es el último lugar en el que uno esperaría encontrar rastro alguno de una gran empresa de Silicon Valley. Durante seis meses al año, los 75.000 habitantes de esta pequeña localidad nórdica no ven la luz del sol. En invierno, las temperaturas alcanzan los 30 grados bajo cero y la nieve cubre los omnipresentes bosques de pinos que se extienden como un manto verde por la geografía sueca. Un clima extremo en el que los ingenieros de Facebook han encontrado las condiciones perfectas para instalar su primer centro de datos fuera de Estados Unidos.

Inaugurado en 2013, este complejo tecnológico aprovecha los vientos gélidos del Ártico para enfriar las decenas de miles de servidores en los que la red social almacena los datos de sus usuarios. EXPANSIÓN ha tenido la oportunidad de visitar el lugar en el que, como señala Niall McEntegart, director de operaciones del Área de Centros de Datos para EMEA y APAC de Facebook, "Internet se hace real".

Eficiencia

"En 2010 y 2011 mucha gente empezó a usar Facebook y a subir una gran cantidad de imágenes y contenidos a sus perfiles. Esto provocó que los datos que almacenábamos se multiplicaran", explica McEntegart. Se estima que cada día en la red social se publican 293.000 actualizaciones de perfiles y se suben 136.000 fotos. Para soportar este enorme tráfico, la compañía está construyendo otros dos centros de datos, en Irlanda y Dinamarca, que se suman a los que ya tiene en Estados Unidos.

Aunque si por algo se caracteriza el centro de Lulea es por su eficiencia. Facebook estima que este sistema es un 10% más eficiente y consume un 40% menos de energía que los utilizados en los centros de datos tradicionales. Para ello, la red social aprovecha las bajas temperaturas que se registran en esta localidad durante todo el año para mantener la temperatura de los equipos por debajo de los 29 grados recomendados.

La meta de la red social para 2018 es que sus datacenters utilicen un 50% de energías renovables. Un objetivo que cumplen de sobra en Lulea, donde la totalidad de la energía proviene de fuentes naturales. Y es que, además del viento frío, la compañía de Mark Zuckerberg aprovecha el paso por la ciudad del río Lule, uno de los más importantes del país, y que, según McEntegart, genera el doble de potencia que la presa Hoover de Estados Unidos. Según la compañía, la presencia de estas instalaciones, ubicadas en mitad de un bosque de coníferas, no genera ningún impacto ambiental.

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Servidores

Dentro del edificio, de 27.000 metros cuadrados, una alfombra azul con el logo de Facebook da la bienvenida al visitante. En la recepción, cuatro relojes marcan la hora de los otros centros de datos con los que cuenta Facebook en Carolina del Norte, Iowa y Oregon. Una red de pasillos laberínticos conecta las diferentes salas en las que se almacenan los servidores. El sistema es sencillo: en las plantas altas se filtra el aire helado que, tras pasar varios filtros para impedir la entrada de polen e insectos y eliminar las impurezas, es impulsado hacia las estancias inferiores por unas enormes turbinas.

Al igual que hacen otros gigantes de internet como Google, Facebook desarrolla sus propios servidores. Una iniciativa, lanzada en 2011, en el marco del Open Compute Project, que ha conseguido, como explican desde la compañía, "reducir el diseño a lo mínimo esencial". Esto facilita su mantenimiento y reparación. De hecho, tan sólo es necesario un técnico por cada 25.000 equipos. En total, desde Facebook calculan que este diseño les ha permitido ahorrar 2.000 millones de dólares en energía.

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