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Un idioma en común para inmigrantes: WhatsApp

Es utilizada para consejos y para acercarse a la familia
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06 de enero de 2017 a las 05:00
Farhad Manjoo - New York Times News Service

Facebook compró WhatsApp en 2014, y Jan Koum, fundador de la empresa de mensajería, arregló para que parte del trato fuera para el centro de servicios sociales suburbano donde alguna vez había pedido vales de comida. Koum, como muchos en la industria tecnológica, es un inmigrante. Era un adolescente cuando su madre y él se mudaron al área de la bahía de San Francisco a principios de la década de 1990, para escapar de la ola antisemita que arrasaba su Ucrania natal. La historia de Koum tiene resonancia porque su aplicación se ha convertido en parte de la vida del inmigrante.

Una idioma común

Dado a que es gratis, seguro y popular en tantas partes del mundo, WhatsApp se convirtió en la lengua franca entre quienes han dejado sus hogares hacia lo desconocido. El 2016 fue, entre otras cosas, una batalla prolongada por los derechos y privilegios de los migrantes.

Los inmigrantes usan muchas aplicaciones diferentes, desde Facebook hasta Skype. Pero para ellos, WhatsApp se ha vuelto la mejor forma de estar conectado a lo largo de un camino o, una vez que han aterrizado, de mantenerse en contacto con las personas que dejaron en casa.

Intercambio de experiencias

Los refugiados sirios que llegan a Europa han usado WhatsApp para pasarse consejos, advertencias y pedidos de ayuda para otros durante el viaje. WhatsApp ha aparecido a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde a Donald Trump le gustaría construir un muro. Hasta para las personas que dejaron sus países de origen voluntariamente en busca de empleo y riqueza, WhatsApp ha aliviado la sensación de aislamiento y añoranza inherente de ser inmigrante.

Anne Reef se mudó de Sudáfrica a Estados Unidos en 1988. Hacer llamadas internacionales era un asunto costoso durante los primero días; dependía de una llamada por semana para tener noticias de su casa. Solía haber cartas, a veces con fotografías, fax y después el correo electrónico, Skype y Facebook. Pero cuando empezó a usar WhatsApp comenzó a sentir un cambio cualitativo en su conexión con su lejana familia.

Simpleza, sobre todo

Uno de los secretos del crecimiento de WhatsApp ha sido concentrarse en la simplicidad. La aplicación es sencilla a propósito, y solo hace un par de cosas: mensajes de texto, llamadas de voz y video llamadas. Es soberbiamente fácil de usar hasta para los más peleados con la tecnología. Este es un motivo por el que les ha dado a los inmigrantes acceso a un grupo más amplio de parientes que pudieron haber rechazado las redes sociales.

Para los migrantes que abandonan sus casas por desesperación, WhatsApp ofrece otra ventaja: es segura. La aplicación está cifrada, haciéndola infranqueable contra espías gubernamentales.
Según Majd Taby, un inmigrante sirio que vive en Estados Unidos, sin WhatsApp el flujo de emigrantes de Siria podría haber sido mucho más pequeño.

"Lo que WhatsApp hizo fue desmitificar el viaje", señala. En los primeros días de la guerra civil siria, algunos de los primeros refugiados que salieron enfrentaron una bienvenida receptiva en los países europeos. "La gente aceptaba un grupo entre sus amigos, y uno de ellos lograba pasar al otro lado y enviaba un mensaje diciéndoles cómo fue el viaje, compartiendo fotos", explica Taby. "Eso fue lo que causó que mucha gente decidiera hacerlo. Habían visto en WhatsApp exactamente qué iba a pasar", agrega.

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