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Las montañas de escombros mineros que amenazan a varias ciudades del sur de Gales
El fantasma de Aberfan vuelve a sobrevolar la región minera de Gales. Pese a que pasaron casi seis décadas, el recuerdo de esa tragedia alimenta los temores del presente en otra ciudad, Tylorstown, donde toneladas de residuos mineros acumulados en la ladera de una montaña amenazan con destruir el pueblo.
Por eso el recuerdo de Aberfan, donde el 21 de octubre de 1966, el deslizamiento de una montaña de residuos mineros cayó sobre la ciudad y causó 144 muertos, entre ellos 116 niños atrapados en la escuela, e incalculables daños materiales.
Cincuenta y siete años después de aquella tragedia, en una de las colinas que dominan Tylosrstown, en el sur de Gales las máquinas se ocupan de ordenar toneladas de escombros.
El colapso de esta montaña de residuos reveló una amenaza muy presente en la región, que corre el riesgo de agravarse con el calentamiento global.
El 16 de febrero de 2020, Jeff Coombes estaba paseando a su perro cuando 60.000 toneladas de residuos de antiguos pozos mineros se derrumbaron desde esa montaña de escombros situada en la ladera de una colina, en el corazón del valle de Rhondda.
"Estaba caminando por la orilla del río, un poco más abajo en el valle. De repente el agua se volvió marrón, luego la corriente disminuyó. Mientras subía vi la montaña de escombros deslizándose y el ruido era como un rugido", explica este exminero de 77 años.
2.500 escombreras
Después de Tylorstown, las autoridades galesas llevaron a cabo un amplio censo e identificaron más de 2.500 escombreras en todo el territorio, herencia de un importante pasado minero.
De todas ellas, 350 representan un grave riesgo de colapso, debilitadas por las lluvias y las infiltraciones de agua, y 79 se encuentran en la región de Rhondda Cynon Taf, según un último recuento revelado a mediados de noviembre. Ahora tendrán que ser controladas dos veces al año.
Ashley Patton, geóloga del Servicio Geológico Británico, explicó a que, en caso de fuertes lluvias, el agua "debilita la capacidad de los materiales de permanecer en su lugar".
En 2021, un informe independiente sobre los riesgos del cambio climático destacó la creciente probabilidad de futuros deslizamientos relacionados con la antigua actividad minera, a medida que las lluvias se vuelven más frecuentes y violentas.
A ambos lados de la carretera que serpentea el valle de Rhondda, muchos montones de escombros, ahora cubiertos de vegetación, se volvieron casi invisibles, enmascarando el peligro.
"La mayoría de ellos ahora están cubiertos de árboles. Están a nuestro alrededor y la gente se dio cuenta con el deslizamiento de Tylorstown. Hubo mucho pánico", dice Phil Rowe, exconcejal en Ferndale, ciudad vecina de Tylorstown.
Aunque el recuerdo de la industria minera sigue vivo entre las personas mayores, Roy Jones, exminero de 78 años, lamenta que "la generación más joven no sea tan consciente" de los riesgos.
Región olvidada
La situación suscita la ira de la población, que la valora como una señal de falta de consideración hacia una región que se siente olvidada desde el cierre de las minas de carbón y el fin de una era económica gloriosa.
Phil Rowe deplora que no se previera el derrumbamiento de la escombrera de Tylorstown.
"Dicen que la vigilaban estos dos o tres últimos años, pero si hubiera sido así, habrían visto que algo así podía pasar", se indigna Rowe, mientras Cardiff y Londres se pasan la pelota sobre la financiación de los trabajos.
Las obras de Tylorstown fueron evaluadas en más de £ 20 millones (más de US$ 25 millones).
Según las autoridades galesas, para los trabajos de seguridad de todas las escombreras en peligro se necesita una inversión de entre £ 500 y £ 600 millones (entre US$ 634 y US$ 760 millones) en quince años.
El gobierno británico se niega a contribuir directamente. "¿Es correcto que Reino Unido se haya aprovechado de los beneficios económicos de la industria minera galesa, pero no esté financiando sus consecuencias?", preguntó recientemente la diputada local Beth Winter al primer ministro conservador, Rishi Sunak, en el Parlamento.
El gobierno galés tiene "los recursos necesarios" para gestionar esta cuestión, respondió Sunak.
"No creo que la gente del valle deba pagar por eso", lamenta Jeff Coombes, recordando que el carbón galés alimentaba los barcos de la Royal Navy, contribuyendo así a la grandeza del antiguo Imperio británico.
(Con información de agencias)
