Descubren listas negras en varias oficinas de la burocracia estatal británica

Según las directrices emitidas en cada departamento, incluidos los departamentos de salud, cultura, medios y deportes, medio ambiente, alimentación y asuntos rurales, se recomienda a los funcionarios que consulten las cuentas de Twitter, Facebook, Instagram y LinkedIn de expertos potenciales críticos. También se les pide que realicen búsquedas en Google sobre esas personas, utilizando términos específicos como "críticas al gobierno o al primer ministro".

Las directrices están diseñadas para impedir que cualquiera que haya criticado al gobierno en los tres a cinco años anteriores hable en conferencias y otros eventos organizados por el gobierno.

En septiembre, The Observer reveló cómo tres expertos en educación infantil descubrieron que el Departamento de Educación intentó cancelar invitaciones para que hablaran en eventos financiados por el gobierno porque se consideraba que habían sido críticos con la política gubernamental. Desde entonces, muchos más expertos en educación y personal escolar han descubierto archivos de sus publicaciones críticas en las redes sociales en poder del departamento.

Ahora ha quedado claro que la práctica está muy extendida en todo el gobierno y probablemente esté dirigida a un gran número de personas. La magnitud del seguimiento fue descubierta por expertos en derechos humanos del estudio de Abogados Leigh Day y compartida con el diario.

Tessa Gregory, socia de Leigh Day, que está iniciando acciones legales contra el gobierno en nombre de al menos dos expertos, dijo: "Es probable que esto haya afectado a un gran número de personas, muchas de las cuales no sabrán que los funcionarios públicos tienen archivos secretos" sobre ellos. Estas prácticas son extremadamente peligrosas”.

Gregory sostiene que estos controles ocultos son ilegales, van en contra de las leyes de protección de datos y potencialmente violan la legislación sobre igualdad y derechos humanos.

A Dan Kaszeta, un experto en armas químicas, se le retiró la invitación en abril para dar un discurso de apertura en una conferencia de defensa del Reino Unido después de que funcionarios encontraron publicaciones en las redes sociales criticando a los ministros conservadores y la política de inmigración del gobierno.

Kaszeta le dijo al Observer que conoce a otras 12 personas que han descubierto evidencia de listas negras similares del gobierno, la mayoría de los cuales tienen miedo de hablar. Pero dijo que muchos más no sabrán que alguna vez fueron objeto de una investigación secreta.

“El alcance total de esto es impactante y probablemente no se conozca por completo. Tuve la suerte de recibir pruebas claras y obvias. Es realmente horrible”, dijo.

Kaszeta contrató a Leigh Day para llevar al gobierno a una revisión judicial, lo que provocó la divulgación de pruebas sobre sus políticas de vigilancia y, finalmente, una confirmación en agosto de que 15 departamentos habían retirado estas directrices en espera de una revisión de la Oficina del Gabinete. Recibió una disculpa pública en julio.

“No tengo el deber de imparcialidad. Yo tampoco debería hacerlo”, añadió Kaszeta. “Tratar de extenderme el código de la función pública porque simplemente iba a hablar ante una audiencia con un puñado de funcionarios es completamente incorrecto. No soy un trotskista revolucionario”.

El departamento de Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), el de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes (DCMS) y el Departamento de Negocios y Comercio (DBC) establecían que, además de buscar en las redes sociales, los funcionarios deberían realizar una verificación de antecedentes en Google, y los términos de búsqueda útiles incluirían “críticas al gobierno o al primer ministro”.

DCMS recomendó ver “un mínimo de cinco a 10 páginas de resultados” que cubran un período de tres a cinco años. Les dijo explícitamente a los funcionarios que mantuvieran un archivo sobre el individuo, diciendo: "Asegúrense de registrar esta información para referencia futura".

El Departamento de Educación (DfE) tenía orientación específica para examinar a los oradores en sus centros de práctica para el personal de guarderías en toda Inglaterra. Esto significaba que, si alguien había criticado al DfE o sus políticas de los primeros años, “involucrar a esta persona para que hable... es poco probable que sea apropiado”. Si una persona había comentado favorablemente la publicación negativa de otra persona, también era “inapropiado hablar”.

La guía departamental del DfE, recomendaba una búsqueda en Google sobre los oradores externos propuestos desde cinco años atrás, así como controles en las redes sociales. Pero en respuesta a una solicitud de libertad de información del grupo de campaña Privacy International el año pasado, el DfE dijo tres veces que “no realiza seguimientos, investigaciones ni recopilación de inteligencia sobre miembros del público”.

Caroline Wilson Palow, directora legal de Privacy International, que ha estado investigando el monitoreo de las redes sociales por parte del gobierno durante muchos meses, dijo: "Si el gobierno está poniendo en una lista negra a personas por usar su derecho a la libre expresión de una manera muy válida, entonces eso es muy peligroso".

Y añadió: "Hacer un esfuerzo concertado para buscar información negativa de esta manera es vigilancia dirigida".

El liberal demócrata Lord Wallace de Saltaire, en West Yorkshire, que convocó a un debate en la Cámara de los Lores sobre la investigación gubernamental de las redes sociales después de la inclusión de Kaszeta en la lista negra, dijo: “Es una idea horrible que sólo las personas que están de acuerdo contigo deban participar en las discusiones políticas”.

Añadió que investigar a los expertos era “lo opuesto a la diversidad y la inclusión” y una “enorme pérdida de tiempo de los funcionarios públicos”.

Smita Jamdar, socia del bufete de abogados Shakespeare Martineau, que ha estado asesorando a las universidades sobre cómo no caer en desgracia con el nuevo “zar de la libertad de expresión” de la educación superior del gobierno, dijo: “Los dobles estándares aquí son asombrosos”.

Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: "Como el público esperaría, los eventos de la función pública deben reflejar la imparcialidad de la función pública", ya añadió que “el gobierno está comprometido a proteger la libertad de expresión. Estamos revisando la guía y la hemos retirado temporalmente para evitar cualquier mala interpretación de las reglas”.