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Las 300 ballenas muertas y un misterio sin resolver
Es uno de los varamientos de cetáceos más numeroso jamás registrado en la historia
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03 de diciembre de 2015 a las 05:00
Más de 330 ballenas muertas fueron halladas en la Patagonia chilena, en uno de los varamientos de cetáceos más numeroso jamás registrado en la historia.
"Nos pareció una imagen apocalíptica. Nunca había visto algo igual", dijo la directora del Centro Científico Huinay, Vreni Häussermann, quien participó de la expedición que halló las ballenas muertas.
En abril pasado, más de 20 ballenas de la especie Sei –que pueden llegar a medir 10 metros de largo– habían sido reportadas muertas tras varar al norte del golfo de Penas, en la Patagonia chilena, a unos 1.950 kilómetros al sur de Santiago.
Sin embargo, un posterior sobrevuelo realizado por la zona en junio por un equipo de científicos integrado por Häussermann constató que el número de ejemplares muertos era mucho más elevado. "Pudimos contabilizar 337 ballenas muertas, incluidos cadáveres y esqueletos", señaló la científica.
El hallazgo se realizó en una extensa zona de la Patagonia chilena, uno de los lugares del mundo de más difícil acceso de acuerdo a Häussermann, y el número de ballenas muertas se completó tras el conteo realizado en el sobrevuelo, además de fotografías áreas y satelitales.
"Todavía hay muchas áreas a las que no pudimos llegar, así que es probable que haya más ballenas muertas", agregó.
Interrogante con exclusiva
Las causas de este varamiento masivo, uno de los mayores registrados, serán divulgadas por la revista National Geographic, que financió el sobrevuelo, en una próxima edición de la publicación.
Inicialmente, los científicos habían dicho que los especímenes encontrados no tenían heridas, por lo que se pensaba que sufrieron por la marea roja o algún tipo de virus.
Una investigación de las autoridades chilenas concluyó también que no hubo causas "antropogénicas" en la muerte de los cetáceos, es decir que no habría intervención del ser humano.
"El análisis inicial es que todos los especímenes murieron en el mismo evento", explicó Häussermann, que se excusó de no dar más detalles por la prioridad de información que tiene la revista National Geographic.
"Estamos evaluando todas las causas posibles, pero no podemos entregar todavía nuestras conclusiones", agregó.
La zona donde fueron halladas las ballenas es de muy difícil acceso, y solo se llega en avioneta o después de varios días de navegación. Allí es normal que habite la ballena Sei, poco conocida para la comunidad científica y de la que "ni siquiera hay estimaciones de las poblaciones en el hemisferio Sur", según dijo Häussermann.
De acuerdo al Centro de Conservación Cetácea de Chile (CCC), la ballena Sei se caracteriza por tener un cuerpo delgado y esbelto, y puede medir hasta 18 metros de largo. Se alimenta principalmente de kril, pero puede comer calamares y peces de hasta 30 centímetros, los que captura nadando en forma regular en la superficie del agua con la boca abierta.
EL CCC describe que la especie Sei "posiblemente sea la más rápida de las ballenas, nadando a velocidades de 50 km/h".
