Eugene A. Cernan y Ronald E. Evans en el Apolo 17

Ciencia > OBITUARIO

Gene Cernan, el último hombre que pisó la Luna, muere a los 82 años

El astronauta fue el comandante del Apolo 17, la última misión al satélite terrestre 
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17 de enero de 2017 a las 07:57

El astronauta Eugene Cernan, el último hombre en poner los pies en la Luna, murió ayer lunes a los 82 años, informó la NASA.

Cernan fue el comandante de la nave Apolo 17 en el que fue su tercer vuelo espacial y la última misión tripulada de Estados Unidos a la Luna en diciembre de 1972.

"Estamos apenados por la pérdida del astronauta retirado de la NASA Gene Cernan, el último hombre en caminar sobre la Luna", dijo la agencia espacial estadounidense en Twitter.

De acuerdo con un comunicado de la familia divulgado por la NASA, Cernan, un oficial de la Marina retirado, murió por complicaciones de salud.

Cernan fue el comandante del Apolo 17 en diciembre de 1972, la última misión lunar y uno de los vuelos finales del Apolo. Cuando salió del módulo lunar "Challenger" se convirtió en la undécima persona en caminar sobre la Luna, el piloto del módulo lunar, Jack Schmitt, fue el duodécimo.

Pero como comandante, Cernan fue el último en volver a entrar en el módulo lunar, dándole la designación de ser la última persona en caminar sobre la superficie lunar.

Sus palabras no llegarían a ser tan famosas como la primera frase de Neil Armstrong pronunciada desde la Luna, sin embargo, el último adiós de Cernan fue casi tan poético.

"El desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre del mañana", dijo Cernan.

La historia del último aterrizaje lunar dirigido por él ha sido recogida en el documental "The Last Man on the Moon", "El último hombre en la luna", de 2016, donde el astronauta explica las sensaciones extraordinarias que experimentó mientras pisaba aquella superficie incomparable.

Cernan había servido anteriormente como el piloto del módulo lunar del Apolo 10 y fue piloto en la misión de Gemini IX.

En el vuelo de Apolo 10, Cernan y el comandante Tom Stafford volaron casi 13 kilómetros sobre la superficie de la Luna, lo que sirvió como "ensayo general" para la histórica misión Apolo 11 dos meses más tarde.

El astronauta acumuló 566 horas y 15 minutos en el espacio, de los cuales 73 horas fueron empleadas en la superficie de la Luna, según la NASA.

Nacido en Chicago en 1934, se licenció en Ingeniería Eléctrica y obtuvo un máster en Ciencias de Ingeniería Aeronáutica de la Escuela Naval de Postgrado de Estados Unidos. Fue capitán de la Armada y seleccionado en el tercer grupo de astronautas de la NASA en 1963.

Se retiró de la NASA y la Marina en 1976 y tras su muerte solo quedan otros seis astronautas vivos que hayan caminado sobre la Luna.

Eugene A. Cernan
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"Ad Astra"

La comunidad espacial enseguida homenajeó a Cernan a través de Twitter.

"Entristecido por la pérdida del pionero, aviador de la marina, astronauta y amigo #RIP #lastmanonthemoon," escribió el astronauta estadounidense ya retirado Scott Kelly.

"Ad Astra, Gene," tuiteó el Centro Espacial de la NASA Kennedy, usando la expresión en latín que significa "hasta las estrellas".

"Lamentamos la pérdida de nuestro amigo Gene Cernan, el último hombre de la luna y un héroe durante años", comunicó el Museo Nacional del Aire Smithsonian. "Buena suerte al mando del Apollo 17."

"Todo tiene tres dimensiones cuando miras a la Tierra en todo su esplendor, en toda su gloria, azules multicolores por los océanos y blancos por las nieves y las nubes", dijo el astronauta tras su última misión en 2007 en una entrevista con la NASA.

Cernan se retiró de la Marina y de la NASA en 1976, y pasó a trabajar en el sector privado y como comentarista de televisión sobre vuelos de vehículos espaciales.

Su muerte sobreviene un mes después de la de otra leyenda del espacio: John Glenn, el primer estadounidense que orbitó la Tierra. En diciembre, Glenn fue el último de los siete astronautas que lideraron el primer programa espacial de Estados Unidos, en 1959, en fallecer.

"Verdaderamente, Estados Unidos ha perdido un patriota y un pionero que contribuyó a dar forma a grandes ambiciones destinadas a hacer cosas que la raza humana nunca había hecho antes", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden sobre Cernan.

El astronauta dejó a su esposa Jan, una hija, dos hijastros y nueve nietos, informó la familia

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