Ciencia > OBSERVACIÓN

Encuentran explicación al fenómeno "noches brillantes"

Un nuevo estudio presenta una posible respuesta al origen de estos episodios utilizando datos recopilados por satélite
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23 de junio de 2017 a las 05:00

El extraño fenómeno conocido como "noches brillantes", es decir, cuando un resplandor inexplicable permite a los observadores ver montañas lejanas o leer como si fuera de día, se ha repetido en numerosas ocasiones a lo largo de la historia y su explicación nunca se había podido encontrar, hasta ahora.

Un nuevo estudio aceptado para ser publicado en la revista científica Geophysical Research Letters presenta una posible explicación a estos misteriosos episodios al utilizar datos recopilados por satélite.

Según los autores, las ondas en la atmósfera superior que convergen sobre localizaciones específicas en la Tierra ocasionan una amplificación en el flujo atmosférico natural, traduciéndose en una débil luz en el cielo nocturno.

Este aire brillante proviene de las emisiones de diferentes colores de la luz de las reacciones químicas en los tramos superiores de la atmósfera. La parte verde del brillo del aire ocurre cuando la luz del sol divide el oxígeno molecular en átomos individuales. Cuando los átomos se recombinan, emiten exceso de energía como fotones en la parte verde del espectro de la luz visible, dando al cielo un matiz verdoso.

Son pocas las personas que actualmente logran observar noches brillantes debido a la contaminación lumínica de las grandes urbes, pero los nuevos hallazgos muestran que pueden ser detectados por científicos y aún puede ser apreciadas en áreas remotas.

"Las noches brillantes existen, y son parte de la variabilidad del aire que se puede observar con los instrumentos satelitales", dijo Gordon Shepherd, de la Universidad de York en Toronto, Canadá, y autor principal del estudio.

Llamado en ocasiones "sol nocturno", los relatos de personas que han observado el fenómeno se remontan a hace siglos, pero cada vez son más escasos.

"Las noches brillantes han desaparecido", dijo Shepherd, quien nunca ha visto una verdadera noche brillante con sus ojos. "Nadie los ve, nadie habla de ellas o los registra más, pero siguen siendo un fenómeno interesante".

Shepherd y su co-autor, Youngmin Cho, un asociado de investigación en la Universidad de York, buscaron mecanismos que harían que el aire aumentara a niveles visibles en lugares específicos.

Para encontrar factores que causaran picos en el brillo del aire y crearan noches brillantes, los investigadores buscaron dos años de datos de WINDII, un instrumento que fue transportado por el Upper Atmosphere Research Satellite de la NASA. Así fue que lograron detectar 11 eventos en los que se observó un pico en los niveles de aire que sería visible para el ojo humano.

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