El plástico producido por la humanidad pesa 25 mil Empire State

Según reveló un estudio dirigido por un equipo de científicos de la Universidad de Georgia, la de California en Santa Barbara y la Asociación de Educación del Mar de Estados Unidos, la mayor parte de estos plásticos se encuentra en vertederos o en el medio ambiente natural.

La investigación, que fue publicada esta semana en la revista Science Advances, es el primer análisis global de la producción, el uso y el destino de todo el plástico en existencia.

De acuerdo con la información difundida, para 2015 los seres humanos habían generado unos 8.300 millones de toneladas de plásticos, de los cuales 6.300 millones se habían convertido en residuos. De ese total, solo el 9% fue reciclado, el 12% fue incinerado (lo que implica un impacto ambiental negativo y efectos en la salud), y el 79% acabó en vertederos o en la naturaleza.

Se estima que para el 2050, los residuos en vertederos o en el medio ambiente natural alcancen las 12.000 millones de toneladas de continuarse con esta tendencia.

"La mayoría de los plásticos no se biodegradan de ninguna manera significativa, por lo que los residuos plásticos que los humanos han generado podrían estar con nosotros durante cientos o incluso miles de años", afirmó Jenna Jambeck, coautora del estudio y profesora de ingeniería de la Universidad de Georgia, quien señaló la necesidad de reconsiderar los materiales que usamos y nuestra forma de ocuparnos de los residuos.

La producción mundial de plásticos aumentó de 2 millones de toneladas en 1950 a más de 400 millones en 2015, superando la mayoría de los demás materiales hechos por el hombre. Las únicas excepciones son los materiales utilizados en el sector de la construcción, como el acero y el cemento.

El ritmo de la producción no muestra signos de desaceleración. Del total del plástico fabricado entre 1950 y 2015, aproximadamente la mitad se produjo en los últimos 13 años.

En 2015, el mismo equipo de investigadores dirigió un estudio que calculaba la magnitud de los residuos de plástico que se encuentran en el océano. Se estimó que 8 millones de toneladas métricas de plástico entraron al mar en 2010.