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Cómo se forman los recuerdos y qué tiene que ver Clint Eastwood
Investigadores pudieron ver cómo actúan las neuronas en tiempo real cuando se registra la información al usar fotografías de famosos
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02 de julio de 2015 a las 11:27
A simple vista, podría parecer que Julia Roberts o Jennifer Aniston no tienen ninguna relación con la neurociencia. Sin embargo, imágenes de Roberts sirvieron a un grupo de científicos para entender cómo reacciona el cerebro a la hora de asociar a una persona con un lugar y Aniston ya tiene un grupo de neuronas nombradas en su honor.
Un estudio del doctor Matias Ison y el profesor Rodrigo Quian Quiroga, de la Universidad británica de Leicester, junto al doctor Itzhak Fried, de la Universidad de California, reveló cómo neuronas en el cerebro responden de una manera diferente cuando se crea un nuevo recuerdo.
Esas neuronas se encuentran en el hipocampo, una región del cerebro muy vinculada a la memoria, explicó a Efe Quian, quien destacó que es la primera vez que se muestra en un estudio con humanos el mecanismo neuronal de la creación de recuerdos episódicos (los que se forman con nuestras vivencias personales).
Las neuronas Jennifer Aniston
Hace una década Quian "descubrió" que hay neuronas que responden a conceptos y lo hizo porque pudo determinar que un grupo de neuronas respondía ante la imagen de la actriz Jennifer Aniston y no ante otros famosos u otras imágenes. Por ello se conoce como "neuronas Jennifer Aniston".La memoria episódica se basa en formar asociaciones entre conceptos y la hipótesis de partida del nuevo estudio era que las neuronas del hipocampo estaban involucradas en este proceso, señaló.
Para su estudio, los expertos grabaron la actividad de más de 600 neuronas usando electrodos implantados en el lóbulo temporal medio de 14 pacientes aquejados de epilepsia grave, que llevaban estos dispositivos para una posible cura de su dolencia con cirugía.
Julia Roberts en la Casa Blanca
A los pacientes se les enseñaron fotografías de famosos, ante los que respondía una neurona, además de lugares conocidos, a los que respondía otra. A continuación, realizaron un montaje de imágenes combinando esas personas y lugares, para que los pacientes crearan una asociación, por ejemplo Julia Roberts en la Casa Blanca o Clint Eastwood en la Torre de Pisa.
Una vez que la persona recordaba esa asociación –indicó Quian Quiroga– comprobaron que la neurona que respondía al ver la fotografía de Julia Roberts también comenzaba a "disparar" al ver la Casa Blanca.
Para el neurocientífico "lo sorprendente es que la capacidad de las neuronas para responder a un estímulo diferente se generó rapidísimo. En el momento exacto en que el paciente comenzó a recordar la nueva asociación, la neurona comenzó a disparar también al concepto asociado".
En ocasiones bastó con que el paciente viera la asociación de persona y lugar solo una vez para que las neuronas respondieran, dijo Quian Quiroga, para quien esa rapidez es "fundamental", pues en la vida diaria un hecho puede vivirse o presenciarse una sola vez, pero "con ello basta".
Este estudio da "una evidencia muy fuerte de los procesos neuronales que generan la formación de recuerdos", señaló el experto para quien, a partir de ahí se abre "un abanico de preguntas", entre ellas cuánto duran en el cerebro o cómo se consolidan.
